Publicado originalmente en inglés como The Uses of Images: Studies in the Social Function of Art and Visual Communication, este volumen reúne ensayos en los que Gombrich amplía su proyecto de toda una vida: entender la imagen no como objeto de contemplación estética aislada, sino como artefacto funcional, inserto en contextos rituales, políticos y comunicativos concretos.
Columnista: Yael Hervert | Tampa, FL | Abril 2026
Una pregunta distinta
La mayoría de la historia del arte tradicional pregunta “¿qué significa esta imagen?” o “¿quién la hizo y cuándo?”. Gombrich propone una pregunta distinta y más incómoda: “¿para qué sirvió esta imagen?”. El libro asume que separar la forma de la función ha sido un error metodológico recurrente en la disciplina, y se propone corregirlo recorriendo usos tan diversos como la magia simpática, la propaganda política, la ilustración científica y la publicidad comercial.
Estructura y enfoque
El libro no avanza cronológicamente ni busca una narrativa unificada. Cada ensayo aborda un uso específico —la imagen como sustituto mágico, como símbolo de estatus, como herramienta didáctica, como instrumento persuasivo— y los conecta con la psicología de la percepción que Gombrich había desarrollado previamente en Arte e ilusión (1960). El resultado es menos un tratado sistemático que una caja de herramientas conceptuales para analizar cualquier imagen en su contexto de uso.
Relevancia y vigencia
En un momento en que la cultura visual contemporánea —memes, publicidad digital, propaganda en redes— vuelve urgente preguntarse por la función social de las imágenes, este libro de Gombrich anticipa buena parte de esas preocupaciones desde una perspectiva histórica. Su insistencia en que ninguna imagen es neutral, y en que toda representación responde a una necesidad social, sigue siendo un marco útil mucho más allá de la historia del arte clásica.
Referencias
Gombrich, Ernst H. The Uses of Images: Studies in the Social Function of Art and Visual Communication. London: Phaidon Press, 1999.
Gombrich, Ernst H. Arte e ilusión: estudio sobre la psicología de la representación pictórica. Madrid: Debate, 1998 (ed. orig. 1960).
Proyecto IDIS. “Caleidoscopio de Brewster”.
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